Suomen lähialueyhteistyö Venäjän kanssa perustuu maiden välillä vuonna 1992 solmittuun sopimukseen. Sopimuksessa korostetaan alueellisen ja paikallisen tason viranomaisten suoraa yhteistoimintaa. Yhteistoimintaa toteutetaan myös eri hallinnonvälisin sopimuksin.
Poliisitoimen yhteistoiminta Venäjälle perustuu useisiin säännöksiin, perustana mm. keskeistä oikeusapua rikosasioissa koskeva yleissopimus EU:n puitteissa. Poliisitoimen lähialueyhteistyöstä vastaa poliisihallitus.
Pelastusalan yhteistyötä toteutetaan Suomen tasavallan hallituksen ja Venäjän federaation hallituksen välillä vuonna 1994 tehdyn sopimuksen yhteistyöstä onnettomuuksien ehkäisemiseksi ja niiden torjumiseksi sekä Suomen tasavallan sisäasiainministeriön ja Venäjän federaation hätätilaministeriön välillä vuonna 2006 tehdyn pöytäkirjan nojalla sekä vuonna 2008 hyväksyttyyn sopimukseen Barentsin euroarktisen alueen hallitusten välillä yhteistyöstä onnettomuuksien ehkäisemisen, niihin varautumisen ja pelastustoiminnan alalla.
Suomen ja Venäjän hallitusten välisen lähialueyhteistyön kehittämisryhmän kokouksessa 17. marraskuuta 2008 hyväksytyssä toimintaohjelmassa vuosille 2009 – 2011 yhteistyön painoaloiksi on määritelty mm.: sosiaali- ja terveysala ml. työterveys- ja työsuojelujärjestelmien kehittäminen, tarttuvien eläintautien torjuntatyö, koulutuksen ja kansalaisyhteiskunnan kehittäminen, paikallishallinnon kehittäminen sekä pelastustoimen ja lainvalvontaviranomaisten yhteistyö. Vuoden 2012 aikana valmistellaan uuttaa toimintaohjelmaa, jossa määritellään myös uudet painoalueet.
Pohjois-Suomen aluehallintovirasto yhteistyötahoineen toteuttaa lähialueyhteistyötä valitsemillaan, toimintaohjelmassa mainituilla painoaloilla ja niissä määritetyillä tehtäväaloilla.
Sosiaali- ja terveysalan sekä sivistystoimen lähialueyhteistyön painopisteet ja hanketyön tavoitteet kohdistuvat viranomaisyhteistyön ja paikallisen lähellä väestöä olevan palvelujärjestelmän kehittämiseen. Asiantuntija- sekä paikallishallinnon kanssa tehtävän hanketyön tavoitteena on vaikuttaa terveellisen ja hyvinvointia tukevan elinympäristön kehittämiseen, tasa-arvon kohentumiseen sekä turvallisuuden lisäämiseen. Tällöin aihealueina ovat mm. ehkäisevä päihdetyö ja väkivallan käyttöön puuttuminen, lähisuhde- ja perheväkivallan ennaltaehkäisy sekä yleisesti terveyden ja hyvinvoinnin , erityisesti lasten ja nuorten hyvinvoinnin edistäminen.
Sivistystoimen kansainvälisyys- ja lähialueyhteistyö sisältävät myös yleissivistävän koulutuksen yhteistyön mm. ympäristökasvatuksen, erityisopetuksen sekä järjestää opettajille tutustumis- ja opintomatkoja sekä taide- ja kulttuurikasvatuksen aloilla. Edelleen sivistystoimen alalla osallistutaan erilaisiin kulttuurikasvatustapahtumiin sekä yhteistyössä Pohjois-Pohjanmaan ELY liikuntatoimen kanssa edistetään lasten ja nuorten leikki- ja liikuntatoimintaa..
Pohjois-Suomen aluehallintoviraston lähialueyhteistyö sisältää myös sotiemme veteraaniperinnön vaalimistyön.
Pelastusalan yhteistyö on sisältänyt mm. koulutusta pelastusviranomaisten koordinoitujen toimintojen kehittämiseen sekä rajat ylittävän hälytystoiminnan ja avunannon kehittämiseen. Yhtenä tehtäväalueena on ollut myös matkailun turvallisuuden lisääminen, joka luo edellytyksiä myös suomalaisille matkailualan yrityksille.
Jatkossa Pohjois-Suomen aluehallintoviraston pelastuksen vastuualue jatkaa yhteistyötahoineen Karjalan tasavallan pohjoisten pelastuslaitosten henkilöstön koulutusta. Yhteistyö sisältää laajempien yhteisharjoitusten suunnittelun ja toteutuksen. Tällaisia harjoitukset liittyvät esimerkiksi suuronnettomuuksiin ja metsäpalojen sammutustyöhön. Lisäksi osallistutaan yhteisiin pelastusalan tapahtumiin ja neuvotteluihin.
Edellä mainitut toiminnot tukevat lähialueiden kestävää taloudellista ja yhteiskunnallista kehitystä sekä vahvistavat viranomaisten välistä yhteistyötä. Tällä yhteistyöllä on ollut myös heijastusvaikutuksensa lähialueiden elinkeinoelämän ja kansalaisten vuorovaikutuksen lisäämiselle sekä lähialueiden vakauden turvaamiselle.
Yhteistyötä tehdään Karjalan tasavallan, Murmanskin alueen, Arkangelin alueen, Komin tasavallan sekä Vologdan alueen kanssa. Painopistealueena yhteistyössä on kuitenkin rajan takainen Karjalan tasavalta. Vuosittain laaditaan yhteistyösopimukset tai aiepöytäkirjat, joissa määritellään yhteistyön sisältö ja toimijatahot. Vuosittain arvioidaan myös yhteistyön tuloksia.
Pohjois-Suomen aluehallintoviraston kansainvälistä toimintaa ja lähialueyhteistyötä toteutetaan eri vastuualueiden monialaisena yhteistyönä. Tämä on erittäin merkittävä voimavara, sillä näin pystytään koordinoidusti lisäämään lähialueyhteistyön vaikuttavuutta ja edelleen vastaamaan monisäikeisiin yhteiskunnallisiin ilmiöihin ja haasteisiin. Yhteistyöhön on saatu sitoutettua myös kuntia, ammattikorkeakouluja, ammatillisia oppilaitoksia, kansalaisjärjestöjä sekä eri alojen asiantuntijaorganisaatioita.
Pohjois-Suomen aluehallintovirasto tekee yhteistyötä muiden alueella toimivien organisaatioiden ja kumppanien kanssa. Erityisenä tavoitteena on luoda toimiva yhteistyömenettely ELY-keskusten ja maakunnallisten liittojen, kuntien ja eri järjestöjen kanssa, jolloin saadaan synergiaetuja ja vaikuttavuutta lähialueyhteistyölle. Tällöin alueelta tehtävä yhteistyö laajenee koskemaan mm. koulutusta ja tutkimusta, ympäristöalaa, elinkeinotoimintaa sekä matkailua. Muita tärkeitä yhteistyöpartnereita ovat Oulun yliopisto, ammattikorkeakoulut ja ammatilliset oppilaitokset, Oulun kauppakamari ja Oulun kaupunki sekä useita muita kuntia ja yrityksiä.