Alkoholilain tarkoituksena on alkoholin kulutusta ohjaamalla ehkäistä alkoholipitoisista aineista aiheutuvia yhteiskunnallisia, sosiaalisia ja terveydellisiä haittoja.
Aluehallintovirastot myöntävät kaikki alkoholin vähittäismyynti- ja anniskeluluvat. Aluehallintovirasto perii päätöksistään valtiovarainministeriön maksuasetuksessa säädetyt suoritemaksut. Suoritemaksu peritään huolimatta siitä onko päätös myönteinen vai kielteinen. Aluehallintovirasto perii vuosittain valvontamaksun toimipaikkakohtaisesti. Valvontamaksu perustuu alkoholilakiin.
Myös alkoholin myynnin ja anniskelun valvontavastuu on aluehallintovirastoilla ja ne määräävät rangaistukset mahdollisista rikkomuksista. Rangaistuksena voi olla huomautus, varoitus tai alkoholiluvan peruuttaminen määräaikaisesti tai pysyvästi.