Itä-Suomen ympäristölupavastuualueen tehtäviä ovat
- ympäristönsuojelulain mukaiset lupa-asiat, korvausasiat, koetoimintailmoitukset ja tarkkailusuunnitelmien oikaisuvaatimukset
- vesilain mukaiset lupa-asiat, hallintopakkoasiat, korvausasiat ja tarkkailusuunnitelmien oikaisuvaatimukset
- kalastuslain mukaiset erityisasiat
- kuntien ympäristölupakäsittelyn tukeminen (ohjaus ja neuvonta).
Ympäristölupavastuualueella työskentelee 24 henkilöä ja vastuualue toimii kolmella paikkakunnalla Mikkelissä, Kuopiossa ja Joensuussa.
Ympäristölupavastuualueen johtaja Timo J. Lehtonen (1951) aloitti tehtävässään 12.4.2010. Lehtonen syntyi ja kävi koulunsa Raumalla. Hän valmistui vuonna 1975 Jyväskylän yliopistosta pääaineenaan ekologia ja luonnonhoito. Sivuaineina hän suoritti arvosanat mm. kansantaloustieteestä, yhteiskuntapolitiikasta ja kemiasta.
Lehtonen aloitti vuoden 1977 keväällä ensimmäisessä vakituisessa työpaikassaan Mikkelissä Etelä-Savon seutukaavaliitossa seutusuunnittelijana päävastuualueenaan ympäristöasiat. Hän opiskeli työn ohessa Turun yliopistossa ja suoritti vuonna 1980 alemman oikeustutkinnon maa- ja vesioikeus pääaineena. Hän opiskeli 1980-luvulla vielä vuoden Sveitsissä erityisesti maankäytön suunnittelun ja ympäristöasioiden yhteensovittamista.
Loppuvuodesta 1985 Lehtonen siirtyi Mikkelin kaupungin ympäristönsuojelusihteeriksi. Ympäristönsuojelupuoli muuttui vuonna 1993 seudulliseksi yksiköksi, jossa Lehtonen toimi ympäristöpäällikkönä. Ympäristönsuojeluasiat siirrettiin kuntaliitoksen seurauksena takaisin Mikkelin kaupungille vuonna 2001. Mikkeli hoiti sopimukseen perustuen myös Hirvensalmen ja Ristiinan kunnan ja myöhemmin myös Mäntyharjun, Pertunmaan ja Suomenniemen ympäristönsuojelutehtävät. Lehtonen oli 2000-luvun puolivälissä 3,5 vuotta virkavapaalla, jolloin hän työskenteli suurimman osan ajasta Etelä-Savon maakuntaliitossa ja Etelä-Savon TE -keskuksen yritysosastolla hoitaen erityisesti yritysten ympäristökilpailukykyyn liittyviä maakunnallisia, valtakunnallisia ja kansainvälisiä asioita.
Lehtosen perheeseen kuuluu vaimo Päivi. Hän työskentelee Etelä-Savon elinkeino- liikenne- ja ympäristökeskuksessa strategiayksikön vetäjänä. Heillä on kaksi aikuista lasta, jotka molemmat työskentelevät suunnittelu- design-alalla Lontoossa. Isoisän silmäteränä on lapsenlapsi Alvar.
Vastuualueen merkitys ja vahvuus aluehallintovirastossa
Lehtonen näkee uuden ympäristölupavastuualueen vahvempana kuin aikaisemmat ympäristölupayksiköt, koska entisten ympäristölupavirastojen tehtävät ja ympäristökeskusten ympäristölupatehtävät yhdistettiin. Näin vastuualueella on vielä merkittävämpi rooli yritysten ympäristölupien käsittelyssä.
Lehtonen mainitsee ympäristölupavastuualueen tuovan aluehallintovirastoon enemmän ympäristöulottuvuutta ja ympäristönsuojelun edistämistä ympäristöterveydenhuollon lisäksi. Yhteistyössä ELY -keskusten kanssa tehdään töitä yhteisen ympäristön hyväksi. Lehtonen huomauttaa, että ympäristölupavastuualueen tehtävänä on saada ympäristökuormitus mahdollisimman vähäiseksi teollisuuslaitosten ja muiden lupavelvollisten päästöistä.
Lehtonen toteaa, että ympäristölupavastuualue korostaa entisestään aluehallintoviraston asiantuntijaroolia, sillä iso joukko pitkän ajan ja kovan luokan erikoisalojen asiantuntijoita ja ammattilaisia tulee uuteen virastoon. Vastuualue on Itä-Suomen aluehallintovirastoa vahvistava elementti, sillä ympäristölupavastuualueita on vain neljässä kuudesta aluehallintovirastosta.
Aluehallintoviraston kautta voi ympäristölupavastuualueella olla paremmat mahdollisuudet vaikuttaa valtakunnan tason linjauksiin, kun ministeriöt tekevät lainvalmisteluhankkeita ja pyytävät aluehallintovirastoja nimeämään edustajansa hankkeisiin. Ympäristölupavastuualue on voimakkaasti mukana kansainvälisessä yhteistyössä ja parhaan käyttökelpoisen tekniikan projekteissa.
Haasteet uudessa aluehallintovirastossa
Uuden aluehallintoviraston haasteina Lehtonen näkee hallinnon järjestämisen ja kovien tulostavoitteiden saavuttamisen. Tällä hetkellä ympäristölupavastuualue toimii kolmella paikkakunnalla ja ensimmäisessä vaiheessa on tarkoitus mahdollisimman nopeasti saada hälvenemään epävarmat odotustilanteet siitä, missä itse kunkin työpaikka on vuonna 2013 sekä selkeä kuva kunkin työntekijän omasta tehtävästä.
Vastuualueen tavoitteena on, että myös siirtymäajan aikana toiminta on joustavaa ja lupakäsittely sujuvaa ja työ tehdään yhtä kovalla ammattitaidolla kuin aikaisemminkin. Lopuksi Lehtonen toteaa, että vastuualueella riittää haastetta, sillä jatkossa työt tehdään tämänhetkistä pienemmällä väellä.
Haastattelu: Anne Kallio